预测往往是按过去和现在发展轨道以因果关系的延伸来思考，有一定的科学性。但事物发展常常不稳定、不连续，有随机性，又使人们难以估量，即预测将来有不确定性。许多科学家预言下一个世纪将是生命科学的世纪，而生物学和医学是研究生命科学的主力军，预言21世纪将是医学大发展的世纪。
一、21世纪口腔医学将向口腔科学发展
（－）20世纪牙医学经历了向口腔医学的发展：牙医学经历 了4个发展时期。1728年第一本牙科专著《外科牙医学》的问世，标志着从牙匠向牙医学发展。184O年美国第一个牙科学院的成立，牙医学教育从医学院中独立出来，使现代牙医学得到迅速发展。20世纪中叶后，牙医学发展开始超越牙齿本身疾病的范畴，而扩大到整个咀嚼器官和口颌系统。牙医学向口腔医学发展，不少国家牙医学院更名为口腔医学院，牙医学研究机构更名为口腔医学研究机构。不久前美国国立牙科研究NIDR，更名为国立牙科和颅面研究院NIDCR。
（二）21世纪口腔医学将经历向口腔科学的发展：目前我们对几乎所有的牙病和口腔病的病因、发病机制和规律，只知其然，不知其所以然，大多数治疗技术是不完整和不彻底的，属于半吊子技术。70年代医学研究进入分子水平，而分子生物学渗透到口腔医学还是近十几年的事。
21世纪将从分子水平揭示口腔疾病的本质，口腔医学将全面发展为口腔科学。
二、21世纪医学将成为大科学，口腔科学将成为这大科学的一部分
（一）20世纪医学经历了向 医学科学的发展：医学发展经历了治疗技艺、经验医学向医学科学发展的过程。经典的科学中一直没有医学的位置，尽管20世纪医学得到迅速发展，但大多数疾病的病因未阐明；尽管诊断手段非常先进，但多数表型和表象的诊断；尽管治疗技术多么现代化，但仍然多属半吊子技术，医学尚未称之为完全意义上的科学。1953年公布了DNA的双螺旋结构，揭开了从分子水平和基因本质上去认识疾病、诊断疾病和治疗疾病，医学进入医学科学的新时期。
（二）21世纪医学将向大科学发展：20世纪医学研究从器官到细胞，到亚细胞，从亚细胞到分子DNA和基因，越来越深入微观世界。但是了解一个一个基因不等于了解生命，任何单一学科都有局限性，需要横向的，不同层面的，全方位的整体研究，出现了学科群即大科学的概念，以至最终提出了向人类基因组计划和基因组后计划这样顶尖的大科学。医学作为生命科学这样大科学中的重要组成部分，21世纪也必将向大科学的研究方向发展
（三）21世纪的口腔医学将是医学大科学的一部分：口腔器官和口颌系统是人体的一部分。牙医学和口腔医学出色地发展了区别医学的诊断、治疗方法和手段之后，口腔的许多病越来越要求向医学其他病那样去分析诊断和治疗，牙科和医科的屏障越来越小，区别越来越小。口腔医学的研究在分子水平上和医学基础研究几乎一样，21世纪口腔医将"回"到医学的怀抱。口腔医学将作为大科学一部分得到极大发展！
