"牙合"字是由"牙"和"合"两字组成，表示上下牙咬合在一起的意思，错合就是不正常的咬合关系。
错合是在儿童生长发育过程中，由于种种因素导致
牙齿排列不整齐，上下牙齿咬合关系错乱，上下颌骨的位置或大小失调，以及牙颌与颅面关系不协调。这些牙、颌、面部从形态发育和功能上出现的异常，简称为错合，或称牙颌畸形。
根据我国各地调查，儿童少年有错者约占30％一50％左右，严重影响了他们的身心健康。由于
牙齿排列不整齐，容易引起龋病和牙周疾病；由于咬合关系不协调，可以妨碍颌骨的发育，降低咀嚼功能，从而影响消化，不利于身体健康；由于前牙的极度畸形，可以影响语言功能及面容的俊美，以致造成心理上的负担。
因此，人们将龋病、牙周疾病和错合的预防，作为口腔预防保健的三个主要任务。
根据我国北医口腔正畸科的调查研究，共列出错合病因12项，其中最主要的有三个：
①替牙障碍：乳恒牙替换是儿童生长发育的重要阶段，如果乳恒牙替换发生障碍（如乳牙过早脱落或者久留不掉，恒牙的早萌出或者迟萌出），常可引起错合畸形，在病因分析中占首位（36．8％）。
②先天因素：在未出生前母亲的营养不良，全身性疾病及某些家族的遗传因素（如
牙齿和颌骨的形状大小常常会影响牙位、咬合关系等）都会影响胎儿的全身和口腔颌面部的发育不良，其中遗传因素就占第二位（29％）。
③不良习惯；不良习惯的种类繁多，如吮指、咬物和口呼吸等，常可影响口腔有关肌肉，上下颌骨及
牙齿咬合关系的畸形，占总因素的第三位（16.1％）。
根据错合的流行特征和发病因素的分析，其预防措施主要是抓住三个发育阶段、三个主要内容，三种执行人员，简称"三个三"进行综合性预防，才能取得最佳效果。
（1）三个发育阶段错合是在儿童生长发育过程中的发育畸形，预防措施必须在三个发育阶段持续地进行，即胎儿期、乳婴期、儿童少年期，才能有效。
（2）三个主要内容
①促进正常发育：包括孕妇和儿童两个方面，加强营养、预防疾病，提高健康素质。
②纠正不良习惯：一是要加强教育，注意反复性。习惯是长期养成的，有反复是必然的，在教育儿童少年时，必须强调随时发现不良习惯，及时教育，反复发现，耐心教育。二是在口腔医生指导下，也可适当应用纠正不良习惯的矫治器，帮助儿童纠正不良习惯。
③消除替牙障碍：主要方法有搞好个人口腔卫生，预防龋病和牙周疾病，早期充填
龋齿，及时拔除影响恒牙异位前出的多生牙、滞留的乳牙等。
（3）三种执行人员为了做好预防儿童的错，必须由医务人员、家长、教师三结合，共同负责、大力协作，加强口腔卫生宣教，培养儿童具有良好的口腔卫生习惯，严格管理，经常督促、定期检查、及时防治，使儿童在生长发育过程中，身体强壮，口腔健美。
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