患牙髓炎时疼痛是最主要的表现。在牙髓炎的早期，每当
牙齿受到冷、热刺激时便产生较明显的疼痛，但不十分严重，每次疼痛持续的时间较短，刺激去除后，疼痛很快消失。如果牙髓的病变继续发展，其症状可明显加重，患牙开始出现自发痛，骤然的温度变化或触压刺激可以诱发较长时间的疼痛。牙痛在夜间发作频繁或持续疼痛并较白天剧烈，平卧时加重，坐起后可有所缓解。疼痛时常不能分辨出病牙的具体位置，常感患侧一大片牙甚至半侧头部都疼痛，在牙髓炎的早期遇凉水刺激时可导致或加重疼痛，而到后期发生化脓性牙髓炎或牙髓坏疽时，口含凉水则可缓解疼痛。
为什么牙髓炎引起的牙痛难以忍受？
牙髓位干牙齿的中心位置，外层由牙釉质、牙本质及牙骨质包绕着，仅在很尖孔与根尖周组织相联系；牙髓的神经来自三叉神经，髓腔内的神经纤维应激阈值较低，它对压力的感受性较强，而且牙髓组织本身的组织压本来就比其他器官的组织压高。当牙髓发炎时先是动脉血管扩张、充血，造成牙髓腔中的内压增高，使根尖孔处的静脉受到压迫，导致静脉淤血，从而使渗出液聚集，因通过狭小的很尖孔与外部联系，使引流不畅，供血不良，因而造成牙髓的营养障碍，可引起牙髓坏死。坏死组织又释放出更多的致炎产物，使更多的血管渗出增加，髓腔内压力进一步增高，加之牙髓被封闭在无弹性的硬质腔中，即由于牙髓组织的四周为坚实的牙体组织，髓腔的空间容量是恒定的，没有一点缓冲的余地，增高的压力压迫牙髓神经，就会产生剧烈疼痛，随着牙髓腔内压力的增加，疼痛进一步加重，因而这种疼痛确实是难以忍受的，多数患者都有牙疼简起来痛苦万分的切身经历。
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