乳牙是儿童吃东西的主要工具，它所产生的生理刺激对儿童颌骨的生长发育也很重要。
人一生有两副牙齿：乳牙和恒牙。乳磨牙的替换大致在10～12岁，还没到这个年龄乳磨牙就脱落称为乳磨牙早失。乳磨牙早失的现象在儿童中是比较常见的，主要原因有龋齿、损伤和误拔等。乳磨牙早失的害处也比较明显，应引起家长的重视。当乳磨牙早失后，缺隙本来是留给继承恒牙（医学上称前磨牙）的，但与它相邻的前面和后面的牙齿由于失去了依靠，使原来的平衡关系遭到破坏，就会很快倒向缺隙并向缺隙移动，直到缺隙全部或部分被侵占。结果到了换恒牙的时候，恒牙就没有地方萌出，被阻生在牙龈里或前出在牙弓外面形成错合。第二乳磨牙早失后，第一恒磨牙会向前倾斜和移位，使牙弓长度的发育受到影响，牙弓的前后径变短，从而破坏了上下颌牙弓间的和谐关系，也可造成第二前磨牙的错位萌出或阻生。
如果发生了多数乳磨牙早失，就会使颌骨得不到必要的生理性刺激而影响发育。发生在上颌时可造成反合，发生在下颌时，可形成前牙深覆合、深覆盖。上下颌同时发生时，可造成面部下1／3发育不足，影响功能和美观。
所以，儿童发生乳磨牙早失后，应该及时处理，正确的方法是戴用缺隙保持器，以保持缺隙近远中方向的距离，为恒牙的萌出提供足够的空间。
