错合畸形可以分成两大类：即牙性畸形和骨性畸形。牙性畸形是由于牙齿的拥挤错位、咬合关系不协调形成的，一般用正畸矫治器就可以治疗。骨性畸形则比牙性畸形的机制复杂得多，它是因为上颌骨或下颌骨生长得过多或过小，互相不协调，从而影响面部的美观和口腔的咀嚼、发音、吞咽等正常生理功能。骨性错合畸形能不能手术矫正？
畸形发生的原因有遗传因素，口腔不良习惯，营养不良，佝偻病，急性传染病，口腔及周围器官功能异常，先天畸形如唇、腭裂等。还有一部分是由于对儿童早期发生的错合畸形没有及时治疗，影响了儿童颌骨的正常发育，长大后也能形成骨性错合畸形。骨性错合畸形的治疗难度较大，单靠正畸矫始器移动牙齿是难以达到治疗目的的，必须配合外科手术才能获得满意的治疗效果。所以，做手术矫治错合畸形只适用于一些严重的骨性错合，这种方法在医学上称作正颌外科或者外科正畸。患者必须是18岁以上的成年人，生长发育未完成的儿童青少年不适合用手术矫正。这是因为：手术可能影响生长发育，未成年的患者手术矫正后畸形容易复发或发生新的错合畸形。
这种方法早在19世纪就已经开始有人使用。最初是单个或几个牙的外科矫正，叫做外科正牙术。以后，随着医学水平的不断提高，外科正畸也不断发展和完善，到现在已经成为专门的正颌外科，能够矫正各种严重的骨性畸形，而且效果相当满意，不仅能改善面形，还能恢复良好的口腔功能。在手术矫正后，颌骨能够正常愈合，牙齿的活力也不受影响，成功率比较高。随着电子计算机的应用，对面部测量、分析、设计和手术进行精确预测，为正颌外科的发展创造了有利条件。正颌外科需要正畸科医生和颌面外科医生合作才能完成。患者在做手术前和做手术后还必须进行正畸矫治，称为术前正畸和术后正畸，其目的是为手术后在新的颌位关系上有良好的关系，以及保持手术后效果的稳定性，防止畸形的复发，对个别不正常的牙位进一步纠正，这样可以大大提高医疗质量。
